Sebuah tangki berisi bahan kimia cair meledak di fasilitas kertas Nippon Dynawave di Longview, Washington, pada Selasa (26/5), yang mengakibatkan satu orang tewas dan sembilan pekerja lainnya dinyatakan hilang. Insiden tersebut juga memaksa sepuluh orang dilarikan ke rumah sakit terdekat guna mendapatkan penanganan medis segera.
Departemen Pemadam Kebakaran Longview melaporkan sepuluh korban luka terdiri dari sembilan karyawan Nippon dan satu petugas pemadam kebakaran yang kini telah dipulangkan. Pihak Rumah Sakit PeaceHealth St. John Medical Center menyatakan bahwa empat korban dipindahkan ke rumah sakit lain, tiga orang dipulangkan, satu orang dalam kondisi stabil, dan satu korban dikonfirmasi meninggal dunia.
Hingga Selasa sore pukul 16.30 waktu setempat, petugas pemadam kebakaran memastikan baru satu korban jiwa yang ditemukan, sementara pencarian terhadap sembilan pekerja lainnya masih terus berjalan. Otoritas kedaruratan menjelaskan bahwa tangki setinggi puluhan kaki tersebut pecah sekitar pukul 07.18 pagi, memicu luka bakar pada beberapa pekerja dan memaparkan bahan kimia berbahaya ke area sekitar.
Dalam konferensi pers yang digelar Selasa malam, sejumlah pejabat pemerintah menyampaikan rasa duka mendalam kepada keluarga korban serta mengapresiasi kerja keras para petugas penyelamat di lapangan.
"Truly unthinkable horrors," kata U.S. Rep. Marie Gluesenkamp Perez.
Gubernur Washington juga turut hadir memberikan dukungan moral kepada seluruh pihak yang terdampak oleh bencana industri ini.
"It's difficult always to find the words at a time like this, and as you've heard already from previous speakers, our thoughts and our prayers are with everybody impacted by this tragedy," kata Gov. Bob Ferguson.
Pemerintah berjanji akan mendampingi proses penanganan situasi darurat ini hingga tuntas.
"So on behalf of the people of the state of Washington, I want all those individuals to know that we stand with you, we'll be here to do everything we can to help with the situation and we'll be here as long as it takes," kata Gov. Bob Ferguson.
Identitas korban meninggal dunia yang terkonfirmasi adalah Gilbert Bernal, seorang teknisi listrik yang telah mengabdi selama 15 tahun di pabrik tersebut. Pendeta Jim John dari Gereja Journey Adventist, yang mendampingi pihak keluarga sepanjang hari, menggambarkan kesedihan mendalam yang dialami oleh kerabat korban.
"Very, very broken ... it's a big loss for their family because of Gilbert —the way he lived his life, the way he loved his family, the way he provided for his family," kata Jim John, Pastor Journey Adventist Church.
Bernal dikenal terampil dan selalu siap membantu rekan-rekan kerjanya dalam berbagai situasi sulit.
"Just a wonderful person," kata Jim John, Pastor Journey Adventist Church.
Selain sebagai pekerja keras, mendiang juga aktif dalam komunitas keagamaan setempat.
"Gilbert was always willing to help anybody, no matter what the situation was," kata Jim John, Pastor Journey Adventist Church.
Pihak gereja merasa sangat kehilangan atas kepergian Bernal yang mendadak ini.
"Always mechanical — very, very good with his hands," kata Jim John, Pastor Journey Adventist Church.
Kehilangan ini menyisakan duka mendalam bagi keluarga besar dan rekan-rekan terdekatnya.
"He's not just a church member, he's a friend," kata Jim John, Pastor Journey Adventist Church.
Pendeta John mengaku ikut merasakan kepedihan yang sama sembari harus menguatkan jemaat lainnya.
"That's the hard part. I need to be here for the church family and the family, and at the same time I'm grieving, because I'm gonna miss him a lot," kata Jim John, Pastor Journey Adventist Church.
Menurut keterangan Pemadam Kebakaran Longview, tangki yang meledak tersebut menampung cairan alkalin pekat berkapasitas total 900.000 galon, dengan perkiraan sisa cairan sebanyak 90.000 galon masih tertahan di dalam struktur yang rusak. Petugas saat ini berupaya melakukan penguatan struktur bangunan karena kondisi tangki yang tidak stabil membahayakan tim penyelamat.
"Currently, the tank remains unstable, creating hazardous conditions for emergency personnel," kata Longview Fire.
Tim ahli bahan berbahaya terus bersiaga untuk memitigasi dampak rembesan zat kimia agar tidak mencemari lingkungan sekitar pabrik.
"Responders are continuing efforts to structurally reinforce and stabilize the site before additional recovery operations can safely proceed," kata Longview Fire.
Masyarakat diimbau menghindari area saluran air sekitar properti Nippon demi mencegah paparan zat kimia yang berpotensi bercampur dengan air.
"Recovery operations remain focused on safely accessing all affected areas of the facility, recovering victims, and supporting impacted families, while ensuring the safety of emergency responders working within unstable conditions," kata Longview Fire.
Otoritas menegaskan tidak ada ancaman langsung maupun perintah evakuasi bagi warga permukiman sekitar pabrik yang mempekerjakan sekitar 1.000 karyawan tersebut. Seluruh operasi pencarian dan pemulihan dihentikan sementara pada malam hari demi keselamatan petugas dan dijadwalkan kembali berlanjut pada esok pagi.
