Tim peneliti dari University of New South Wales menemukan bahwa aktivitas menguap memiliki pengaruh signifikan terhadap pergerakan cairan serebrospinal (CSF) yang melindungi sistem saraf pusat. Temuan melalui pemindaian MRI ini menunjukkan fungsi biologis menguap melampaui sekadar tanda kantuk pada manusia.
Aktivitas cairan pelindung otak dan sumsum tulang belakang tersebut diamati pada 22 partisipan sehat yang menjalani berbagai pengujian pernapasan. Dilansir dari Detik Health, para ahli awalnya memprediksi bahwa efek menguap akan serupa dengan menarik napas dalam, namun hasil observasi menunjukkan perbedaan arah aliran.
"Menguap memicu pergerakan CSF ke arah yang berlawanan daripada saat menarik napas dalam-dalam," kata Adam Martinac, ahli saraf yang terlibat dalam penelitian tersebut.
Martinac menjelaskan bahwa tim peneliti sangat terkejut dengan hasil yang tidak terduga tersebut saat memantau pergerakan cairan di dalam kepala dan leher peserta. Perbedaan respons ini memberikan dimensi baru dalam pemahaman medis mengenai mekanisme fisiologis tubuh saat menguap.
"Dan kami hanya duduk di sana seperti, wow, kami benar-benar tidak mengharapkan itu," ujar Martinac.
Selain pergerakan cairan, studi tersebut mencatat bahwa menguap meningkatkan aliran darah keluar dari otak hingga sepertiga pada fase awal untuk memberikan ruang bagi darah segar. Para peneliti juga menemukan bahwa cara seseorang menguap sangat spesifik dan konsisten pada setiap individu.
"Setiap orang menguap dengan cara yang unik, jadi gerakan lidah saat menguap berbeda antar orang, tetapi sangat konsisten untuk setiap orang," ujar Martinac.
Kekhasan gerakan lidah dan pola mulut saat proses tersebut berlangsung dinilai memiliki tingkat presisi yang sangat tinggi bagi masing-masing subjek penelitian. Hal ini memicu spekulasi mengenai potensi identifikasi personal melalui aktivitas biologis rutin tersebut.
"Ini hampir seperti sidik jari, jadi Anda mungkin dapat mengidentifikasi seseorang hanya berdasarkan cara mereka menguap," sambung Martinac.
Meskipun fungsi utamanya masih menjadi misteri, peneliti menduga bahwa perubahan aliran cairan ini berkaitan dengan pembersihan limbah sisa metabolisme di otak. Proses ini dianggap krusial dalam memitigasi risiko penurunan fungsi saraf akibat faktor usia.
"Penyakit neurodegeneratif dikaitkan dengan akumulasi limbah dan semakin tua usia seseorang, semakin banyak limbah yang dapat menumpuk," beber Martinac.
Penelitian yang telah dipublikasikan dalam jurnal Respiratory Physiology & Neurobiology ini menegaskan bahwa fenomena menguap merupakan mekanisme kompleks. Selain berpotensi membantu pembuangan limbah, aktivitas ini juga diduga berperan dalam mendinginkan suhu otak.
